Auto-juwelen van de Maharadja's

In 1898 importeerde een Europees bedrijf drie "paardloze koetsen" in Brits-India, die kopers vonden in enkele van de prinselijke staten van het land.
Deze gebeurtenis markeerde het begin van de grote liefdesaffaire van de Maharadja's met de auto. De komst van deze auto's veranderde de levensstijl van de Indiase royalty totaal en bracht een decennialange passie op gang.
Auto's die met de grootste zorg waren uitgekozen en van de meest ongebruikelijke carrosserie waren voorzien, maakten de reis naar India om te voldoen aan de meest uiteenlopende en soms extravagante smaken en vereisten van de raja's en maharadja's - ceremoniewagens met troon, jachtwagens met Stephan Grebel spots en wapenkasten, auto's voor bruiloften of officiële parades, speciale auto's waarmee vrouwen onder de bescherming van de 'purdah' konden reizen - de een evenaarde de ander in pracht en praal.
Ze waren niet allemaal even smaakvol, zoals de Ford met zijn zilveren reliëf en kanten gordijnen in opdracht van een rijke landeigenaar of de vergulde Daimler van een koopman. Maar geen enkele overtrof in vreemdheid de Swan Car of Calcutta, een brooke uit 1912 met een zwanenhals voor en stoom die uit zijn neusgaten spoot.

Vandaag de dag worden deze auto's erkend als een integraal onderdeel van de fascinerende geschiedenis van de auto. Van de duizenden prachtige, soms exotische auto's die ooit toebehoorden aan zo'n vijfhonderd rijke Indiase prinsen in de eerste helft van de 20e eeuw, zijn er slechts een paar honderd bewaard gebleven.
Sommige bevinden zich in het buitenland bij verzamelaars of worden tentoongesteld in musea in Europa en Amerika, andere zijn in handen van Indiase verzamelaars en sommige van de meest opmerkelijke zijn nog steeds eigendom van in verval geraakte Indiase prinselijke families, overblijfselen van een prestigieus verleden.
Dit boek vertelt over de levens van de meest bijzondere van allemaal
Zo'n 70 van de mooiste en zeldzaamste auto's zijn nog steeds te vinden.