SAAB, Auto's van trollenland

Svenska Aeoplan Aktiebolaget, gespecialiseerd in luchtvaart, werd opgericht in 1937. De Zweedse regering van die tijd vreesde voor een dreigend wereldconflict en wilde zichzelf beschermen door haar leger uit te rusten met een luchtmacht die die naam waardig was.

Maar na de oorlog had het bedrijf moeite om te groeien en stopte de orders van de Zweedse staat plotseling. Het management van Saab besloot zich daarom te richten op de auto-industrie en steunde Volvo, de enige fabrikant van het land.

Het was het begin van een buitengewone saga, waarvan alleen de Scandinaviërs het geheim kennen. De ongewone 92, 93 en 96 verleidden klanten met een voorliefde voor technische originaliteit. Saabs vestigden zich snel op de thuismarkt en veroverden de harten van Amerikaanse automobilisten, hun belangrijkste exportmarkt. Ze maakten ook naam in de competitie en zegevierden over formidabele sportwagens die veel krachtiger waren dan zij.

Het kleine merk uit Trollhättan kende een onweerstaanbare opmars met steeds beter presterende modellen zoals de Sonett, de 99 en de legendarische 900 Turbo. Ondanks de overname van het bedrijf door GM en enkele recente financiële problemen is het sterke imago van Saab intact gebleven in de harten van liefhebbers.

Welke verrassingen heeft het enfant terrible van de Zweedse auto-industrie voor ons in petto aan de vooravond van zijn zestigste verjaardag?